连接鱼类和陆生动物的过渡性生物
北京时间5月25日消息 据国外媒体报道，基因学家们日前指出，鱼类进化为陆生动物的过程并不是一蹴而就的。这种巨大的变化经过了充分的“事先准备”。这一结论是美国芝加哥大学的马库斯·戴维斯等人在经过长期研究后得出的。
在进行基因分析前，戴维斯等人幸运地得到了一块远古生物的化石标本，而这一远古生物被科学家们视为连接鱼类和陆地动物的关键性中间环节。
据悉，这种被称为Tiktaalik roseae的古老动物既没有鳍，也没有爪，但从解剖结构上说，它却拥有一种既适合在水中游动、又适合在陆地爬行的奇特构造。而这种会“行走”的鱼生活在距今大约3.75亿年以前。
不过，戴维斯等人的研究表明，导致鱼鳍发展为陆生动物四肢的基因征兆在更早的时候便出现了。他们对Hox基因的表象进行了研究，而这种基因曾参与了由鳍演化为肢体的过程。
陆生动物的Hox基因表象共分为两种状态。在早期演化中，发挥作用的是第一种状态－－它与肢体的长度有关；而后一种状态则影响着趾的发育。
据悉，此前一种被称为zebrafish的远古鱼类也曾受到过深入研究，但其体内的Hox基因只具有上述第一种状态。因此有专家曾猜测，第二种状态与那些演化为动物四肢的身体构造存在着密切联系。
戴维斯领导的研究小组利用一种被称为paddle-fish的鱼重复进行了上述试验。paddle-fish是一种拥有鳍状结构的古老鱼类。
戴维斯解释说：“我们在这种鱼的鳍上发现了非常明确的第二种状态的特点。这说明，Hox基因第二种关键性状态的表象是一种更为古老的进化方式。看起来，一些鱼类始终保持着这种能够促使鳍发展为四肢的基因组合。”
科学家们认为，一些古老的鱼类曾利用这种基因演化成了陆生动物，而其他鱼类则依旧生活在水中。这两种不同结果的出现可能与周围的环境有关：那些生活在浅水区的鱼类选择了上岸的方式。其他鱼类虽然未能演化为陆生动物，但经过数百万年后，在它们后代的体内依旧保留着能够使它们演化为陆生动物的基因。
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