据英国《泰晤士报》报道，35岁的迈克尔·尼科尔森今年7月来到美国东北的罗得岛州和新罕布什尔州度假，在垂钓的时候，他的脖子上被蚊子叮出了密密麻麻的包。8月31日，也就是尼科尔森结束六周假期返回苏格兰的第二天，他就病倒了，先是感到浑身疲倦，痉挛心悸，两天后他就失去了意识，随后家人把他被送进了医院的加护病房。
尼科尔森的症状最初让医生感到很困惑，经过一个多月的诊断，他们终于确诊尼科尔森感染了东部马脑炎病毒。这种通过蚊子传播的病毒多在美洲和加勒比海一带，在美国主要集中在东海岸。尼科尔森被认为是欧洲第一例感染者，现在他已经几乎没有反应，有时会偶尔睁一下眼睛，但实际上毫无意识。
据资料记载，东部马脑炎病毒最早被发现是在1831年，当时马萨诸塞州的75匹马死于这种病毒引起的脑炎，1938年，这种病毒第一次在人类身上发现。根据美国医疗机构的统计，从1964年至2004年期间，全世界共有220个蚊媒东部马脑炎病毒感染病例，平均每年有五个感染者，1/3的受感染者死亡，幸存者也都遭受了永久性的脑部伤害。目前医学界开发出的疫苗只对马有效，人类唯一的预防办法就是避免被蚊子咬到。
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