由于鲢、鳙的外部形态和生活习性其相似，且在养殖业中为最佳搭配，许多人弄不清其区别，往往将两种鱼混一变，造成张冠李戴的笑话。
我国传统淡水养殖业中，最常见的鱼类应属鲢、鳙，它们与草鱼、青鱼同被称为淡水养殖业的“四大家鱼”。由于鲢、鳙的外部形态和生活习性极其相似，且在养殖业中为最佳搭配，许多人弄不清其区别，往往将两种鱼混为一谈，造成张冠李戴的笑话。
鲢（Hypophthalmichthys molitrix）、鳙（Aris-tichthys nobilis）同属鲤形目鲤科鲢亚科。鲢俗名：鲢子、白鲢。鳙俗名：花鲢、黑鲢、胖头鱼、松鱼（广东）、溶鱼（《本草纲目》）。从外部形态上看，鲢和鳙的主要区别是：鲢头较大，但远不及鳙；鲢的腹部自喉部至肛门间有发达的腹棱，鳃耙彼此连合呈多孔的膜质片，体银白色，各鳍呈灰白色，鳙的腹部在腹鳍基部之前较圆，其后部至肛门前有狭窄的腹棱，鳃耙数目很多，呈叶状，排列极为紧密，但不连合，各鳍灰白色，上有许多黑色小斑点。
鲢、鳙均生活于江河干流平缓的河湾、湖泊和水库中。鲢性活泼，善跳跃，能跃出水面，稍一惊动即四处跳跃，平时多生活于水体上层。鳙性较温顺，行动迟缓，平时喜栖息于水体的中上层，不像鲢那样接近水面。鲢和鳙的生活习性相近，在成长的过程中，幼鱼一般到沿江的湖泊和坠属水体中育肥。到性成熟期，产卵群体集群溯河洄游至大江中的产卵场繁殖。产卵后的成鱼往往进入饵料丰富的湖泊中摄食。冬季，湖水降落，成体多数到河床深处越冬，幼体大多留在湖泊等附属水体深水处越冬。鲢、鳙均为温水性鱼类，适宜生长的水温为25-30℃。成熟年龄一般为4龄，最小为3龄。繁殖期为4-7月间，产漂浮流性卵，产卵场多在河床起伏不一流态复杂的场所，在流域降雨、水位陡然上涨、流速加大时进行繁殖活动。
鲢、鳙均为典型的浮游生物食性鱼类。鲢以浮游植物为主食，但是幼苗阶段仍以浮游动物为食。鳙从鱼苗到成鱼都是以浮游动物为主食，兼食浮游植物。
鲢、鳙生长均较快，1冬龄鱼重达500克，以后生长更加迅速，从2冬龄至3冬龄，体重可由1千克增至4千克。成鱼最大个体可达40千克，天然产量很高。由于鲢、鳙的生长速度快，抗病力较强，易饲养，养殖成本低，为我国湖泊、水库、池塘最主要的养殖对象。
鲢、鳙均为广布性鱼类，南自海南岛、元江、珠江，北至黑龙江流域的我国东部地区各江河、湖泊、水库均有分布。但鳙在黄河以北各水体的数量较少，东北和西部地区均为人工迁入的养殖种类。
在我国海南岛南渡江和越南红水河水系，栖息着另一种大鳞鲢（Hypophthalmichthys har-mandi）,外形酷似鲢，体比鲢略宽，背部隆起较高。两者的主要区别为：鲢的侧线鳞为91-124，臀鳍分枝鳍条为11-14根；而大鳞鲢的鳞虽小，但较鲢大，侧线鳞为78-88，臀鳍分支鳍条为15根。大鳞鲢多栖息于水流缓慢、水质较肥、浮游生物丰富的开阔水体。白天潜于深水处，夜间上游水面摄食浮游生物。雌鱼2龄可达性成熟，雄鱼最早为1冬龄。生殖期为5-6月，有时可延至8月中旬。生活习性、食性均与鲢相似，最大个体可达25千克，因其生长快、肥满肚大、含脂量高，已成为海南岛松涛水库的重要养殖和捕捞对象。
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