黄颡鱼生活在水体的底层，喜在江河的洄流缓流岸边或静水处活动，出没于水库，湖泊，河流的浅滩处，栖息在腐殖质或淤泥较多的水域，傍晚和夜间才四处觅食。它属肉食性鱼类，食性偏杂，食物多为鱼虾、水生昆虫、个体较小的水生动物。
垂钓黄颡鱼必须针对它的习性和食性，才能有很好的钓获。除此之外，对口的鱼饵和恰当的天气及出钓时机都非常重要。黄颡有怕光喜暗的生活习性，尤其是在天色阴暗无风，天气闷热和下雨的时候咬钩较为积极。钓黄颡选用手竿、抛竿均可，手竿钓黄颡多选择在天气闷热、气压低、没有日照的白天，而在长江中钓取黄颡则要选在每年5月中旬与7月中旬的傍晚以后，江水涨潮与平潮的这一段时间内最佳。
钓具 选择3米以下，2.1米或2.4米的轻便抛竿两支，配仿车型中型渔轮，贮线为50~80米长的钓线（直径在0.3毫米左右），根据长江中容易挂底且流速较大的特点，选择50~80克或大的重坠。用比主线细1倍的（1.5号线）钓线，拴接舍弃坠（以防挂时拉断），保住钓组），钓钩可选择长柄、钩门宽的“丸せ”型钩。子线长度为6~8厘米，每组拴结2~4枚钩，拴制为串钩钓组。
钓饵 黄颡是杂食性鱼类，喜食动物类饵、对水生的水蛭、河虾、蚌肉和陆生的蜂蛹、蚯蚓较为偏爱，红蚯蚓是钓黄颡的首选钓饵，黄颡对此饵情有独钟。挂钩时，选择粗大的红蚯蚓将钩尖从其生殖环部钩进，并把中间部分缠在钩条上，留出头部一段（1厘米左右）便于扭动。这样穿钩的方法较为理想，一是增大了钩饵的目标，使其更加醒目，二是在蚯蚓头部没有受伤的情况下，存活的时间较长，保持了钓饵的新鲜。
钓点 黄颡喜暗怕光，在天气晴朗有日照的白天不爱活动，深潜于江中有障碍的溪流处或乱石堆中，或在江中的弯汊和有洄流的浅滩，及有水草遮蔽的地方。因此，在栈桥的背面、泊船的灯鼓下、陡坎、拦江坎等水下有坑洼，水流受阻的一面和水流较缓，水底下有乱石的边沿处。
钓法 在江水涨潮时施钓，钓至平潮后返回，实际的施钓时间为3个半小时。在流动的江水中用抛竿底钓黄颡，不需要抛饵做窝，亦不需用漂，铅坠可略大一些（能保证钩饵落底），钩饵抛出后，把钓线略为收紧即可。黄颡鱼中钩的鱼讯近似于串钩钓鲫鱼，通常为点动几下后，突然回线。黄颡鱼咬钩动作大，钓者可凭着竿梢的颤动，或通过手上的感觉，准确地判断出鱼是否中钩。此外，发现黄颡鱼中钩时，要及时扬竿收线，免得它吃“死”钩，将钩吞至咽部，摘钩费时费事。在一处施钓未果时，不要在一个钓点内苦守，及时地更换钓点很有必要。钓法上应将定点钓与拖钓结合，若钩饵抛至远处，无鱼咬钩，就可适当地往自己面前一米一米拖钓，寻到有鱼咬钩的钓点后，可将抛竿集中在一个点上定点钓。
由于黄颡鱼有喜弱光的习性，在长江中施钓黄颡的时间多为天气晴好的夜晚（晚6点至10点），钓位也多选择在泊岸的船上或栈桥上。长江水大流急，施钓时一定要注意安全。抛钩时应仔细看清泊船的锚链和缆绳的走向，避免钓组挂底。
黄颡鱼的胸鳍和背鳍的第一根硬刺特别锋利，这是它遇敌时自卫的武器，摘钩时应特别小心。解决的办法是备一把钳子，摘钩前先将硬刺剪断，这样既利于摘钩又不易挂住护网线。如摘钩时被硬刺刺伤，可用自己的尿液涂抹，缓解伤口的疼痛。
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